Fuente: elconfidencial (03/03/2026) por R. Badillo
Satélites de EEUU han confirmado la presencia de una gigantesca franja marrón que cruza el océano Atlántico desde África hasta México. Se trata de 37,5 millones de toneladas de sargazo pelágico, documentadas en la revista Harmful Algae por investigadores de la Florida Atlantic University.
La estructura, conocida como Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, no es una isla sólida ni un vertido artificial, sino una acumulación masiva de algas flotantes que se extiende por miles de kilómetros. Las imágenes por satélite muestran largas bandas de biomasa que conectan la costa de África occidental con el golfo de México.
Este fenómeno, detectado por primera vez en 2011, ha reaparecido casi cada año desde entonces, salvo en 2013. El último registro marca un récord histórico de 37,5 millones de toneladas, cifra que no incluye las 7,3 millones de toneladas consideradas biomasa base en el mar de los Sargazos.
El origen del cinturón marrón
Durante décadas, el sargazo fue asociado a las aguas pobres en nutrientes. Sin embargo, el análisis de cuatro décadas de datos oceanográficos y satelitales revela un cambio profundo en su distribución y productividad a escala oceánica.
El doctor Brian Lapointe, autor principal del estudio y profesor investigador en el Harbor Branch Oceanographic Institute, explica que «nuestra revisión profundiza en la historia cambiante del sargazo: cómo está creciendo, qué está impulsando ese crecimiento y por qué estamos viendo un aumento tan drástico de biomasa en todo el Atlántico Norte».
Según el equipo científico, el contenido de nitrógeno del alga ha aumentado más de 50% entre 1980 y 2020, mientras que la proporción nitrógeno-fósforo se ha incrementado cerca de 50%. Este desequilibrio indica que el crecimiento ya no depende solo de procesos naturales como el afloramiento marino.
El impacto humano y los riesgos
Los investigadores vinculan la expansión del Gran Cinturón de Sargazo con aportes de nutrientes procedentes de tierra firme, como escorrentías agrícolas, vertidos de aguas residuales y deposición atmosférica. El río Amazonas y los sistemas fluviales del golfo de México desempeñan un papel clave en este transporte.
Lapointe advirtió sobre las consecuencias costeras: «La expansión del sargazo no es solo una curiosidad ecológica, tiene impactos reales en las comunidades costeras. Las proliferaciones masivas pueden colapsar playas, afectar a la pesca y al turismo y plantear riesgos para la salud». Cuando el alga se acumula en la orilla y se descompone, libera sulfuro de hidrógeno y gases de efecto invernadero, altera arrecifes y reduce el oxígeno en aguas someras.
El hombre es consciente del calentamiento global como resultado de las emisiones de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4), pero le ha llevado tiempo para darse cuenta que los océanos están sufriendo también del exceso de dióxido de carbono.
En su libro The 6th Extinction: An Unnatural History, Elizabeth Kolbert reportó que sobre la totalidad del gas carbónico que el hombre ha liberado en el aire hasta ahora, una tercera parte fue absorbido por los océanos. Añadió que esto corresponde a 150 mil millones de toneladas.
Lamentablemente, esta absorción tiene consecuencias; en efecto se observa una acidificación de los océanos que se caracteriza por una reducción del pH de las aguas a causa del aumento de la cantidad de CO2 disuelto que proviene de la atmósfera.
El CO2 disuelto interactúa con las moléculas de agua y se forma ácido carbónico que va a tener consecuencias sobre la fauna y la flora marina: las especies como las estrellas de mar, los erizos, las ostras, los arrecifes, etc. están en peligro.
En efecto, no van a ser capaz de fabricar sus conchas y esqueletos a causa de la disminución de los iones de carbonato o del aragonito.
Además, su protección va a ser menos sólida a causa del efecto corrosivo del agua que va a disolverla.
Aparte de las conchas, el comportamiento puede ser dañado. Un estudio mostró el efecto de la acidificación sobre el desarrollo de los calamares.
En efecto, los calamares que estaban en un lugar más ácido tuvieron un desarrollo más lento y eran más pequeños que la media. Además, los órganos que les permiten orientarse fueron afectados también.
Greenpeace informa que el 25% de las especies de los océanos viven en arrecifes coralinos. La acidificación de los océanos podría provocar reacciones en cadena.
Algunos animales no van a tener comida porque los pterópodos o caracoles marinos, elementos importantes de la cadena alimentaria marina, tienen sus conchas disolviéndose; o algunos no van a tener un cobijo a causa de la destrucción de los arrecifes.
Todo eso nos toca; aparte de la falta de de un tipo de comida, podría tener consecuencias económicas.
¿ Qué va a pasar con la industria de la pesca, la gastronomía ?
Los ostricultores están ya sufriendo; en 2006 muchas ostras murieron en la costa oeste de EE.UU. y la acidificación de los océanos fue considerada la causa.
Los expertos revelan que la acidez de los océanos aumentó un 30% en 250 años: desde el principio de la revolución industrial, el pH ha bajado de 8,2 a 8,1.
Eso es preocupante porque el fenómeno es más rápido ahora en comparación con el mismo que ocurrió en el pasado hace 252 millones años y que resultó en la extinción masiva más grande de la Tierra (conocida como la gran extinción del pérmico).
¿ Cómo LUCHAR contra la acidificación de los OCEANOS ?
La reducción de emisiones de los gases de invernadero es la llave de nuestros problemas; contribuirá a la atenuación del calentamiento global, así como la acidificación de los océanos.
Pese a los avances y a los beneficios científicos y tecnológicos de estos artefactos espaciales, su presencia en la estratosfera está cambiando la atmósfera
Utilizando herramientas acopladas al cono de nariz de sus aviones de investigación y tomando muestras a más de 19 kilómetros sobre la superficie del planeta, investigadores han descubierto cantidades significativas de metales en aerosoles en la atmósfera, probablemente provenientes de lanzamientos y retornos cada vez más frecuentes de naves espaciales y satélites.
Esa masa de metal está cambiando la química atmosférica de maneras que pueden afectar la atmósfera y la CAPA de OZONO de la TIERRA
“Estamos encontrando este material creado por el hombre en lo que consideramos un área prístina de la atmósfera”, dijo en un comunicado Dan Cziczo, profesor de Ciencias Terrestres y Planetarias en la Universidad de Purdue, y miembro del equipo de científicos que publicó un estudio sobre estos resultados en Proceedings of the National Academy of Sciences. “Y si algo está cambiando en la estratosfera, esta región estable de la atmósfera, merece una mirada más cercana”.
El equipo detectó más de 20 elementos en proporciones que reflejan las utilizadas en las aleaciones de naves espaciales.
Descubrieron que la masa de litio, aluminio, cobre y plomo procedente del reingreso de las naves espaciales excedía con creces la de los metales encontrados en el polvo cósmico natural. Casi el 10% de las partículas grandes de ácido sulfúrico (las partículas que ayudan a proteger y amortiguar la capa de ozono) contenían aluminio y otros metales de naves espaciales.
Los científicos estiman que hasta 50.000 satélites más podrían alcanzar la órbita para 2030. El equipo calcula que eso significa que, en las próximas décadas, hasta la mitad de las partículas de ácido sulfúrico estratosférico contendrían metales provenientes de la reentrada.
Aún no se comprende qué efecto podría tener esto en la ATMOSFERA, CAPA de OZONO y VIDA en la TIERRA
Sospechas vienen desde hace tiempo
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que las naves espaciales y los satélites estaban cambiando la atmósfera superior, pero estudiar la estratosfera, donde no vivimos e incluso los vuelos más altos entran sólo brevemente, es un desafío.
Como parte del Programa de Ciencias Aerotransportadas de la NASA, parte del equipo vuela un avión WB-57 para tomar muestras de la atmósfera a 19 km sobre el suelo en Alaska, donde tienden a formarse nubes circumpolares. Cziczo y su grupo realizaron mediciones similares desde un avión ER-2 sobre los Estados Unidos continentales.
Ambos grupos utilizan instrumentos enganchados al cono de la nariz de las aeronaves para garantizar que sólo se muestree el aire más fresco y sin perturbaciones.
Los lanzamientos y regresos de naves espaciales una vez fueron eventos internacionales. Los lanzamientos del Sputnik y de las misiones Mercurio fueron noticia de primera plana. Ahora, una creciente ola de innovación y una regulación cada vez más flexible significa que docenas de países y corporaciones pueden poner satélites y naves espaciales en órbita.
Todos esos satélites tienen que ser enviados en cohetes, y la mayor parte de ese material, eventualmente, regresa. Al igual que las estelas de grandes barcos que navegan por el océano, los cohetes dejan tras de sí un rastro de metales que pueden cambiar la atmósfera de maneras que los científicos aún no comprenden.
“Sólo para poner las cosas en órbita, se necesita todo este combustible y un cuerpo enorme para soportar la carga útil”, dijo Cziczo. “Hay tantos cohetes que suben y regresan y tantos satélites que caen a través de la atmósfera que están empezando a aparecer en la estratosfera como partículas de aerosol”.
Por supuesto, las estrellas fugaces fueron el primer sistema de transporte espacial. Los meteoritos caen a través de la atmósfera todos los días. El calor y la fricción de la atmósfera desprenden material de ellos, tal como lo hacen con los artefactos fabricados por el hombre.
Sin embargo, aunque cientos de meteoros ingresan a la atmósfera terrestre cada día, cada vez más rivalizan con la masa de metales que componen las toneladas de cohetes Falcon, Ariane y Soyuz que impulsan las naves espaciales al espacio y regresan nuevamente a la superficie de la Tierra.
“Los cambios en la atmósfera pueden ser difíciles de estudiar y complejos de comprender”, afirmó Cziczo. “Pero lo que esta investigación nos muestra es que el impacto de la ocupación humana y los vuelos espaciales tripulados en el planeta puede ser significativo, tal vez más significativo de lo que hemos imaginado hasta ahora. Comprender nuestro planeta es una de las prioridades de investigación más urgentes que existen”.
Parece que un material dañino se deslizó a través de las grietas, lo que podría retrasar la reparación de la capa o incluso poner en peligro su futuro
Fuente: agupubs.onlinelibrary.wiley.com (mayo 19, 2023) por Pepito Bacallao
Científicos de la Universidad de Saskatchewan en Canadá dirigieron un estudio que encontró que la actividad humana libera una cantidad mucho mayor de solventes orgánicos. formulario promocional (CHBR3) de lo que se suponía anteriormente.
Producido por fitoplancton y algas, nunca se consideró que el compuesto estuviera regulado por el protocolo. Sin embargo, también es un subproducto de la cloración de la desinfección del agua, lo que amplía la gama de fuentes sobre las que los humanos tenemos cierto control. De hecho, F.Trabajar en fuentes humanas de productos químicos eleva los niveles globales en casi un tercio en comparación con estimaciones anteriores.
Este aumento tiene consecuencias para la capa de ozono, que todavía necesita la mayor protección posible. A medida que el bromoformo se descompone, se libera bromuro, y el bromuro puede afectar en gran medida el agotamiento de la capa de ozono en la estratosfera inferior.
Bromoformo (CHBr3) contribuye al agotamiento de la capa de ozono estratosférico pero no está regulado por el Protocolo de Montreal debido a su corta vida y sus grandes recursos naturales». Describen los investigadores en su artículo publicado.
Aquí, mostramos que las fuentes antropogénicas contribuyen significativamente a la cantidad de CHBr3 a la estratosfera extratropical del Hemisferio Norte (NH)».
Sabemos que estos recursos humanos se concentran en su mayoría alrededor de las costas debido a la industria y la producción de energía. Según los investigadores, esta concentración podría aumentar las emisiones en el hemisferio norte hasta en un 70,5 por ciento.
Los datos actuales sobre las emisiones de bromoformo de lastre de barco y Plantas de energía y plantas de desalinización. Se incorporó al estudio y se condujo a través de una serie de simulaciones de modelos para llegar a la nueva estimación de CHBr.3 niveles.
«La mayor parte de las emisiones antropogénicas proviene de las plantas de energía globales (10,3 por ciento – 25,9 por ciento de las emisiones totales de CHBr3), mientras que la desalinización (1,8 por ciento – 2,1 por ciento) y el agua de lastre (0,1 por ciento – 0,3 por ciento) proporcionan solo pequeñas contribuciones», dijeron los investigadores.
Los investigadores realizaron simulaciones para observar las emisiones de bromoformo en todo el mundo.
Para verificar aún más sus modelos, los investigadores compararon sus resultados con mediciones recientes, tomados en el campo de avión. Revelaron un «excelente acuerdo» entre las observaciones reales y los modelos.
El bromoformo de origen humano sus emisiones se concentran en las áreas costeras de los trópicos en New Hampshire distribuidas alrededor de los centros industriales y de producción de energía en Europa, América del Norte, Asia Oriental y Asia Meridional».
Es difícil estimar cuánto bromoformo se libera de los océanos por fuentes como las algas y el fitoplancton. Los científicos no están seguros de los mecanismos exactos de su producción y no tienen muchos datos de campo con los que trabajar.
Estas fuentes aún son responsables de más emisiones que las fuentes relacionadas con la actividad humana, pero hacemos una contribución más significativa de lo que se pensaba antes, y en la actualidad no existen regulaciones para verificar las emisiones de bromoformo.
El Protocolo de Montreal ha demostrado ser muy eficaz en el bloqueo de productos químicos como los CFC (clorofluorocarbonos), preservando la capa de ozono como una protección vital entre nosotros y la radiación ultravioleta del sol. Según los resultados de este estudio, es posible que este acuerdo deba actualizarse.
Las emisiones de bromoformo contribuyen a la carga de halógenos en la estratosfera y por lo tanto, al agotamiento de la capa de ozono. El escribe Investigadores. «Si bien los inventarios actuales de emisiones oceánicas muestran diferencias significativas, todos los inventarios asumen que la producción oceánica natural es el componente principal de bromoformo»
El agotamiento de la capa de ozono ha sido un tema clave durante décadas y algunas acciones mundiales decididas han frenado su reducción
Fuente: infoturismo.pe (18 July, 2023) por Gonzalo Aguirre
Pero ahora parece estar surgiendo una nueva amenaza
La exploración del espacio con turismo espacial, antes dominio de las agencias espaciales nacionales, ha empezado a ser accesible a los ciudadanos en forma de viajes espaciales.
A medida que se hace más accesible y asequible, puede decirse que aumentará el número de lanzamientos.
Los investigadores han advertido ahora de que un escenario así tiene el potencial de deshacer los avances que hemos logrado y reabrir el agujero en la capa de ozono.
Investigadores de la Universidad de Canterbury han escrito un artículo en el Journal of the Royal Society of New Zealand en el que advierten de que las sustancias químicas nocivas procedentes de un posible gran número de lanzamientos de cohetes en un futuro no muy lejano pueden dañar la capa de Ozono.
Los investigadores afirman que los lanzamientos de cohetes liberan sustancias químicas nocivas directamente en la atmósfera media y superior, donde reside la capa protectora de ozono.
Además de las emisiones de los cohetes, los restos de estos lanzamientos que caen a la Tierra mientras arden en la atmósfera dañan aún más la capa de ozono.
La Dra. Eloise Marais, profesora asociada de geografía física en el University College de Londres, declaró que los lanzamientos de cohetes casi se han duplicado en tres años y que hay misiones que pretenden lanzar hasta tres cohetes al día, lo que no tiene precedentes. Marais fue citado por France 24.
Ante el potencial de crecimiento del sector espacial, hay motivos para preocuparse: la contaminación procedente de los lanzadores de cohetes y la eliminación de la chatarra espacial no están reguladas bajo ningún marco.
Sin embargo, debido al agotamiento del ozono causado por la actividad humana, se plantea la pregunta de si los humanos pueden sobrevivir sin la capa de ozono.
Fuentes: NASA y UNEP por Fernando Torres (25 diciembre 2023)
La capa de ozono es una capa de gas que rodea la Tierra y se encuentra principalmente en la estratosfera.
Actúa como un escudo contra los rayos ultravioleta del sol, los cuales pueden causar daños en la piel, cataratas, suprimir el sistema inmunológico y aumentar el riesgo de cáncer de piel.
Además de proteger a los seres humanos, la capa de ozono también es fundamental para el funcionamiento de los ecosistemas y la biodiversidad en general.
Desafortunadamente, debido al uso masivo de productos químicos que contienen sustancias nocivas, como los clorofluorocarbonos (CFC), se ha producido un agotamiento drástico de la capa de ozono en algunas regiones.
Esto ha resultado en la formación de un agujero de ozono, especialmente en la región de la Antártida.
Si bien se han tomado medidas para regular o prohibir el uso de estos químicos, la recuperación de la capa de ozono es un proceso lento.
Consecuencias de la pérdida de la capa de ozono :
1. Aumento de los casos de cáncer de piel : Sin la capa de ozono, los niveles de radiación ultravioleta aumentarían significativamente, lo que llevaría a un mayor riesgo de cáncer de piel en los seres humanos.
2. Daños en la salud humana : La exposición a altos niveles de radiación ultravioleta puede causar daños en los ojos, el sistema inmunológico y aumentar la incidencia de enfermedades como la catarata.
3. Impacto en los ecosistemas : Las plantas y los animales también serían afectados por esta pérdida, ya que la radiación ultravioleta puede dañar la fotosíntesis en las plantas y los organismos acuáticos.
Preguntas frecuentes sobre la capa de ozono:
1. ¿ Es posible recuperar completamente ?
Aunque se han tomado medidas para reducir el agotamiento de la capa de ozono, su recuperación total llevará décadas.
La persistencia de productos químicos dañinos en la atmósfera sigue siendo un desafío.
2. ¿ Qué puede hacer una persona para ayudar a proteger ?
Las personas pueden contribuir a la protección de la capa de ozono reduciendo el uso de productos químicos dañinos, como los aerosoles que contienen CFC.
Además, es importante promover el uso de energías renovables y limitar la emisión de gases de efecto invernadero.
3. ¿ Cuál es el papel de los acuerdos internacionales en la protección ?
Los acuerdos internacionales, como el Protocolo de Montreal, han desempeñado un papel fundamental en la eliminación gradual de los productos químicos dañinos para la capa de ozono.
Estos acuerdos han tenido éxito en la reducción de la producción y consumo de sustancias que agotan el ozono.
En conclusión, la capa de ozono es esencial para la supervivencia de los seres humanos y la preservación de la vida en la Tierra.
Sin ella, estaríamos expuestos a niveles dañinos de radiación ultravioleta, lo que tendría graves consecuencias para nuestra salud y la salud de los ecosistemas.
Es imprescindible tomar medidas concretas para reducir el agotamiento de la capa de ozono y protegerla para las generaciones futuras.
Fuente: elpopular.pe (20 Sep 2025) por Alannis Castañeda
Durante el año 1985, los geofísicos Joe Farman, Brian Gardiner y John Shanklin realizaron un artículo en la revista Nature, donde se evidenciaba el daño que sufría la capa de ozono ubicada en la superficie de la Antártida.
Dicho fenómeno trae una serie de consecuencias directas hacia el planeta y la salud de los seres vivos. Asimismo, la filtración directa de los rayos ultravioleta del sol generaba entre un 97% y 99% de radiación solar.
Dicho descubrimiento alertó a la comunidad científica, quienes, a través de una serie de análisis, identificaron al culpable de este fenómeno: los clorofluorocarbonos (CFC), que se descomponen tras alcanzar la estratosfera, liberando una serie de átomos de cloro que eliminan rápidamente la capa de ozono.
Estos gases son generados por la actividad industrial, al igual que la producción de artículos cosméticos, aerosoles e insecticidas.
¿ Cuándo se restablecerá la CAPA de OZONO ? La UNEP responde
Actualmente, un informe publicado por el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) reveló que, tras cuatro años de seguimiento del protocolo medioambiental establecido por la ONU, la eliminación del 99% de sustancias y actividades prohibidas desde 1987 ha ayudado a que la capa de ozono se recupere de manera progresiva en la estratosfera superior, lo que termina por reducir la exposición directa a los rayos ultravioletas del sol.
¿ Cuándo se restablecerá la CAPA de OZONO ?
Por ello, el equipo de científicos resaltó que, si las medidas continúan, para el año 2066 la capa de ozono de la Antártida tendrá una recuperación a niveles similares a los de 1980. Asimismo, las estimaciones señalan que el Ártico tendrá una recuperación exitosa durante 2045.
¡ Buenas noticias para el planeta Tierra !
El protocolo de Montreal: un modelo exitoso para la acción climática
El establecimiento del Protocolo de MONTREAL ha alcanzado la recuperación de CAPA de OZONO; también ha propuesto medidas para mitigar el calentamiento global. Los resultados de este protocolo han logrado regular la temperatura del planeta en 0,5 °C, y se espera que baje un poco más a finales de este siglo.
Los expertos indican que este acuerdo es un ejemplo directo de lo que se tiene que hacer con urgencia para eliminar el uso de combustibles fósiles, creando un espacio ideal para los habitantes del planeta Tierra.
Asimismo, se recalca que la lucha contra el cambio climático depende de la voluntad y acciones del ser humano.
Mientras tanto, el Modelo de MONTREAL sigue demostrado que es posible realizar un cambio significativo.
Fuente: muyinteresante.es (12/2/2018) por Sergio Parra
Entonces empezaremos a asumir, solo en parte, lo irrelevante que es la especie humana en comparación con toda la enormidad de lo que la rodea.
En estos cinco puntos definimos el perfil del ser humano y el lugar que ocupa en el mundo.
1. TIEMPO
Si calculamos la huella del hombre en términos cronológicos, entonces también descubriremos que su paso por la Tierra supone apenas un suspiro de esta.
Imaginemos que toda la historia del universo, desde el mismo momento del big bang hasta la actualidad, se comprimiera proporcionalmente en un año.
La vida en el planeta azul no aparecería hasta el 30 de septiembre; y los primeros primates, no antes del 30 de diciembre. El Homo sapiens no nacería hasta que solo faltaran veintiún segundos para las 00:00 h del 31 de diciembre, como lo describía Carl Sagan en Los dragones del Edén.
2. ESPACIO
Hay mucho espacio libre, y los humanos apenas lo ocupamos. Ni siquiera es necesario calcular todo el espacio exterior sin humanos, porque si nos ceñimos al espacio disponible en la Tierra, advertiremos que esta casi se nos antoja deshabitada.
Si actualmente sumamos 7.500 millones de personas en todo el planeta, podemos afirmar que todos nosotros cabríamos holgadamente en la península ibérica.
Bastaría con crear una ciudad con la densidad demográfica de Madrid y el tamaño de la península para albergar a todas y cada una de las personas del planeta.
3. MASA
Toda la masa de la humanidad puede reducirse a unos pocos cientos de millones de toneladas, aunque irregularmente repartidos en función de los recursos que posee cada país.
Estamos hablando de cifras minúsculas si las comparamos con la masa de otros animales diminutos que nos rodean: por ejemplo los insectos.
La Royal Entomological Society de Londres ha estimado que en la Tierra habitan unos 10.000 millones de insectos por kilómetro cuadrado. De hecho, tan solo con centrarnos en las hormigas, ya descubrimos que ellas, en conjunto, tienen una masa superior a la de la humanidad.
4. BACTERIAS
Si nos fijamos en criaturas aún más insignificantes, como las bacterias, las cifras son todavía más sonrojantes, porque se calcula que nuestro planeta alberga cien billones de toneladas de bacterias, cantidad suficiente para cubrir toda su superficie de una capa de 15 metros de espesor. Y es que se estima que el número de bacterias total es de cinco nonillones (lo que equivale a un cinco seguido de 54 ceros).
5. EXTINCION
Hemos vivido poquísimo tiempo en la Tierra, y solo somos una especie de los millones que hay. Por si fuera poco, las criaturas de este planeta han sido víctimas, y nosotros podríamos serlo próximamente, de una EXTINCION masiva que nos borraría de un plumazo de la historia biológica terrestre.
Es la llamada sexta EXTINCION, que muchos biólogos creen que tendrá su origen en el cambio climático y que sucederá dentro de treinta años. Habrá que cruzar los dedos.
A 39 años luz de la Tierra, en la constelación de Acuario, hay una estrella enana, ultrafría y muy tenue llamada TRAPPIST-1. En nuestra galaxia hay millones y millones de estrellas de esta clase, denominadas enanas rojas o enanas M. Pero TRAPPIST-1 se ha convertido ya en una estrella muy especial a la que buena parte de los telescopios terrestres, sin duda, van a seguir apuntando. Y es que este astro es el corazón de un sistema solar repleto de planetas que parecen ser similares al nuestro.
Nada menos que siete mundos se han encontrado ya alrededor de esta estrella, todos ellos con tamaños parecidos al de la Tierra y ciertas características que, en principio, les permitirían tener agua líquida y, como consecuencia de ello, albergar algún tipo de vida. De estos siete planetas, tres son particularmente prometedores para ser considerados gemelos de la Tierra, pues están en la llamada zona habitable de su estrella y probablemente se trata de mundos rocosos. En nuestro sistema solar, la Tierra, Marte, Mercurio y Venus son los únicos planetas rocosos.
El extraordinario hallazgo ha sido anunciado este miércoles mediante la publicación simultánea del estudio en la revista Nature y en una rueda de prensa organizada por la NASA. Y es que nunca antes se había encontrado un sistema solar tan cercano con tantos planetas tan parecidos al nuestro. La búsqueda comenzó en los años 90, cuando se descubrieron los primeros planetas fuera de nuestro sistema solar (llamados exoplanetas o planetas extrasolares).
«Este descubrimiento podría ser una pieza significativa en el puzle que representa la búsqueda de entornos habitables, lugares que son propicios para la vida», ha declarado este miércoles Thomas Zurbuchen, uno de los responsables del Departamento de Misiones Científicas de la NASA, en Washington. Y es que según ha señalado Zurbuchen, «responder a la pregunta ‘¿estamos solos?’ es una prioridad científica y encontrar tantos planetas como estos por primera vez en la zona habitable [de su estrella] es un paso extraordinario para conseguir ese objetivo».
Según detalla el equipo que firma el descubrimiento, liderado por Michaël Gillon, los planetas de este sistema solar han sido denominados TRAPPIST-1b, c, d, e, f, g y h, en orden creciente de distancia de su estrella.
El sistema de TRAPPIST-1 no ha sido descubierto ahora. En mayo de 2016 se anunció el hallazgo de tres planetas orbitando esta enana roja, cuya descripción se publicó también en la misma revista (los primeros fueron TRAPPIST-1 b, c y d). Las nuevas observaciones realizadas para investigar mejor esos mundos han permitido detectar otros cuatro planetas.
¿Un análogo del Sistema Solar?
«Estamos ante una noticia muy importante porque parece un análogo del Sistema Solar, tres planetas rocosos cerca de la zona de habitabilidad de la estrella y probablemente planetas gigantes a mayor distancia, como en nuestro sistema solar. Y es, sin duda, el sistema planetario de este tipo más cercano a la Tierra», explica a este diario Bruno Merin, científico de la Agencia Espacial Europea (ESA), sin vinculación con este estudio.
«Se trata de un sistema planetario sorprendente, no sólo porque hayamos encontrado tantos planetas, sino porque son todos asombrosamente similares en tamaño a la Tierra», afirma Michaël Gillon, investigador del Instituto STAR en la Universidad de Lieja (Bélgica) y autor principal, en declaraciones recogidas por el Observatorio Europeo Austral (ESO), uno de los centros involucrados en el estudio, pues en la detección se utilizó su Very Large Telescope (VLT), en Paranal (Chile).
«El otro exoplaneta aún más cercano y posiblemente en la zona de habitabilidad es el que orbita la estrella Próxima Centauri, que está a tan sólo 4,2 años luz (comparada con los 39 años luz de ésta), pero sólo se conoce un planeta muy cerca de la estrella, no un sistema completo como éste», subraya Merin, que trabaja en el Centro de Astronomía Espacial (ESAC) de la ESA, en Villafranca del Castillo (Madrid).
Entusiasmo y cautela
El descubrimiento ha sido acogido por la comunidad científica con una mezcla de entusiasmo y de cautela. Y es que, como señala en conversación telefónica el astrofísico Pedro J. Amado, «aunque se trata de un hallazgo muy interesante, de momento sólo sabemos el radio de estos planetas, es decir, su tamaño, y una estimación de su masa, pero todavía no conocemos características muy importantes, como si tienen atmósfera o campo magnético. La masa no la sabemos, por lo que podrían ser de tipo rocoso o bien de tipo oceánico. En principio, los siete son mundos templados, ni demasiado fríos ni demasiado calientes, y podrían albergar agua líquida», señala Amado, uno de los descubridores del planeta Próxima b.
Los siete planetas descritos en este estudio han sido descubiertos mediante una técnica denominada de tránsito. «Se detectan mirando a la estrella y viendo las disminuciones de luz cuando los planetas pasan por delante. Es decir, cada planeta causa un pequeño eclipse en su estrella», señala Amado, responsable del grupo de estrellas de baja masa, exoplanetas e instrumentación del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).
Precisamente Amado está estudiando la estrella TRAPPIST-1 con el instrumento CARMENES, un proyecto conjunto de España y Alemania en el Observatorio de Calar Alto, en Almería. Este buscador de planetas utiliza otra técnica, denominada de velocidad radial, que emplea espectroscopía de alta resolución y que les permitirá determinar la masa de estos planetas. Comenzaron a escrutar este astro cuando se encontraron los tres primeros planetas. «Como son estrellas tan frías, emiten en el infrarrojo y nosotros tenemos el único instrumento de infrarrojo para observarla», asegura.
Se trata de dos técnicas de detección de planetas extrasolares complementarias. «La del tránsito te da el radio, el tamaño del planeta, mientras que la de velocidad radial te puede dar la masa. Y si tienes la masa y el radio, puedes determinar su densidad y su composición», relata.
Las enanas rojas, dice Amado, son «muy abundantes. Representan en torno al 70 o 75% de estrellas de nuestra galaxia. Podríamos decir que tres de cada cuatro astros lo son». Debido a que son muy débiles y muy pequeñas, no se ven fácilmente. Comparada con nuestro sol, TRAPPIST-1 tiene sólo el 11% de su diámetro, el 8% de su masa y su color es mucho más rojo.
En el descubrimiento de este sistema solar también han estado involucrados el telescopio TRAPPIST-Sur, instalado en el Observatorio La Silla (Chile), y el telescopio espacial Spitzer de la NASA. «Se trata del resultado más emocionante que he visto en los 14 años de operaciones del Spitzer», señala Sean Carey, jefe del Centro de Control de este telescopio en el Instituto Caltech de la NASA que, en otoño de 2016, observó a esta estrella durante 500 horas seguidas.
Según señala Amado, podremos saber mucho más de estos mundos con el telescopio espacial James Webb. Este potente instrumento, cuyo lanzamiento (tras varios retrasos) está previsto para finales de 2018, tendrá mucha más sensibilidad y podrá detectar las huellas químicas que revelan la presencia de agua, metano, oxígeno, ozono y otros componentes de la atmósfera de un planeta. Asimismo, según ha explicado la NASA, el James Webb permitirá analizar las temperaturas de los planetas y la presión que hay en su superficie, factores que ayudarán a determinar si son mundos habitables.
De momento, son numerosas tanto las preguntas como las hipótesis sobre estos siete mundos. Del mismo modo que desde la Tierra siempre vemos la misma cara de la Luna, los científicos creen que estos planetas siempre muestran a su estrella el mismo lado, lo que significaría que en una zona siempre es de día o de noche. También supondría que su meteorología sería muy diferente a la de la Tierra, quizás con vientos muy fuertes y cambios de temperaturas extremas.
«Definitivamente, la vida es posible en estos mundos, aunque podría ser muy diferente debido a que probablemente hay niveles muy altos de radiación ultravioleta en sus superficies», ha declarado Lisa Kaltenegger, directora del Instituto Carl Sagan de la Universidad de Cornell.
Mundos por descubrir
«Es fantástico que haya tantos planetas en un solo sistema. Dado lo difícil que es encontrar un sistema tan cercano al Sol con tantos planetas, eso probablemente implica que estrellas de baja masa (Próxima Centauri está en ese grupo), tengan muchos planetas rocosos», apunta por su parte Guillem Anglada-Escudé, astrofísico en la Universidad Queen Mary de Londres y líder del equipo que descubrió el planeta Próxima b, el más cercano a la Tierra.
Según explica a EL MUNDO a través de un correo electrónico, siguen investigando Próxima b, un mundo potencialmente habitable que, debido a su relativa proximidad, podría ser en el futuro el objetivo de la misión de exploración no tripulada que propone el astrofísico británico Stephen Hawking. Sin embargo, con las tecnologías de propulsión actual, para recorrer los aproximadamente 4 años luz que nos separan de él serían necesarios unos 30.000 años. Hawking y el resto de los padres del proyecto Breakthrough Starshot confían en que en unas décadas se podría acortar ese viaje hasta los 30 años si se enviaran minúsculas naves, del tamaño de un chip de ordenador, a una velocidad de 60.000 kilómetros por segundo. Tecnología que todavía no está desarrollada.
«Estamos haciendo algunas medidas complementarias de Próxima b, pero volvemos a la carga en verano con una campaña de 100 noches seguidas. Sospechábamos que [la estrella] Próxima [Centauri] podía tener más planetas, y también vamos a empezar a hacer otras dos estrellas muy cercanas. Una de ellas, bastante conocida, es la Estrella de Barnard, está a 5,9 años luz, y es la siguiente estrella más allá de Alfa Centauri», explica el investigador español, elegido por la revista Nature como uno de los 10 mejores científicos del año.
El resultado de TRAPPIST-1, dice Anglada-Escudé, «no sólo confirma la sospecha, sino que hace bastante probable que encontremos alguno o algunos planetas más». El objetivo, añade, «es ir haciendo todas las estrellas del entorno solar inmediato».
Los científicos llevaban desconcertados mucho tiempo a causa del verdadero origen del agua de la Tierra. Se formó en el sistema solar interior sí, pero el sistema solar interior estaba seco. Los materiales húmedos del sistema solar fueron relegados al sistema solar exterior.
Fuente: Sarah Romero / Muy Interesante (24 mayo, 2019)
Los meteoritos carbonosos ricos en agua, por ejemplo, provienen del sistema solar exterior. Los meteoritos no carbonosos del sistema solar interior no tienen agua. En algún momento durante la historia temprana de la Tierra, los materiales carbonosos suministraron grandes cantidades de agua. Pero los detalles y el calendario de este proceso no se entienden bien.
¿ De dónde vino el agua ?
Ya sabemos que La Tierra es única en nuestro sistema solar: es el único planeta terrestre con una gran cantidad de agua y una luna relativamente grande. Ambos componentes fueron esenciales para su desarrollo.
Ahora, los planetólogos de la Universidad de Münster (Alemania) han podido demostrar, por primera vez, que el agua llegó gracias a la formación de la Luna hace unos 4.400 millones de años.
Hasta ahora, los científicos habían asumido que Tea se originó en el sistema solar interior cerca de la Tierra. Sin embargo, los expertos han podido demostrar que Tea proviene del sistema solar exterior y que suministró grandes cantidades de agua a la Tierra. Los resultados se publican en la revista Nature Astronomy.
“Hemos utilizado isótopos de molibdeno para responder a esta pregunta“, dijo Gerrit Budde, investigador del Instituto de Planetología de la Universidad de Münster, en un comunicado de prensa.
“Los isótopos de molibdeno nos permiten distinguir claramente el material carbonoso y el no carbonoso, y como tal representan una ‘huella genética’ del material del sistema solar externo e interno”.
El análisis realizado por Budde y su equipo mostró que parte del molibdeno de la Tierra proviene del sistema solar exterior. Debido a que el molibdeno es un elemento que adora el hierro, la mayor parte se encuentra en el núcleo de la Tierra, pero no todo.
La Tierra
La nueva investigación muestra que llegaron a nuestro planeta grandes cantidades de agua después de que los bloques de construcción de la Tierra se hubieran fusionado.
Los autores del estudio sugieren que gran parte de este material rico en agua fue suministrado por Tea, el planeta del tamaño de Marte que los científicos teorizan que golpeó la Tierra hace unos 4.400 millones de años, vaporizando gran parte de la Tierra y provocando la formación de la Luna.
“Nuestros datos demuestran que la Tierra acrecentó los cuerpos carbonosos al final de su historia de crecimiento, probablemente a través del impacto de formación de la Luna”, escribieron los autores.
“Esta entrega tardía de material carbonoso probablemente se debió a una inestabilidad orbital de los planetas gigantes de gas y demuestra que la habitabilidad de nuestro planeta está fuertemente vinculada a las etapas tardías de su crecimiento”.
“Nuestro enfoque es único porque, por primera vez, nos permite asociar el origen del agua en la Tierra con la formación de la Luna“, concluye Thorsten Kleine, coautor del estudio.
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