Los recursos oceánicos y de agua dulce sustentan prácticamente todas las actividades esenciales para la salud y el bienestar humanos, desde la agricultura hasta la limpieza. Sin embargo, las estadísticas reflejan un gran fracaso por parte de la humanidad, al valorar y conservar este precioso recurso, imprescindible INNOVACIONES
Desde todos los ámbitos de la sociedad se ha intensificado la búsqueda de soluciones a esta crisis urgente. Estas son 3 INNOVACIONES, que son una fuente de esperanza para un suministro de agua limpia y segura a nivel global.
1.- Una gran limpieza del Pacífico
La Isla de la Basura, llamada en inglés: Pacific Garbage Patch es un vórtice de residuos en el medio del Océano Pacífico y que ha hecho que en los últimos años surgieran ideas como The Ocean Cleanup o la seabina las INNOVACIONES son cubos para limpiar los océanos.
La primera fue una iniciativa del holandés Boyan Slat de 21 años que creó en 2015 este emprendimiento con la intención de limpiar la basura del Océano Pacífico, mediante el empleo de una pantalla flotante que recoger los desperdicios y luego los enviará a “tierra firme” para ser reciclados.
Se están haciendo pruebas con una instalación que se ha colocado en el Mar del Norte en junio del año pasado, que tiene 100 metros de largo y actualmente el Pacific Garbage Patch se está estudiando con mayor detalle, para hacer que tecnología final sea lo más efectiva posible.
2.- Más ropa, menos agua
Un vaquero y una camiseta de algodón pueden parecer simples prendas de uso cotidiano, pero detrás de su producción hay una verdad incómoda: fabricar una camiseta puede consumir 2.700 litros de agua y unos vaqueros otros 10.000 litros más.
Las empresas de ropa se dieron cuenta que el uso intensivo del agua socava su propio acceso a largo plazo, a este recurso natural y están desarrollando innovadoras formas de producción, con menor empleo de agua.
La marca americana Levi’s, por ejemplo, tiene una técnica de acabado llamada «Water Less», que utiliza un 96% menos de agua que los métodos tradicionales. También están intentando reciclar la ropa de algodón usada, en nuevas telas.
Los grandes fabricantes de ropa deportiva como Adidas y Nike tiñen sus telas de poliéster casi en seco y la empresa holandesa DyeCoo utiliza dióxido de carbono líquido para el mismo fin.
3.- Agua de mar para invernaderos
En un intento de transformar algunas de las zonas más áridas en granjas de frutas y hortalizas, científicos de todo el mundo han desarrollado formas de convertir el agua de mar en agua dulce utilizando energía solar.
El agua se bombea desde el mar y gotea sobre una estructura de panal dentro de un invernadero, donde se evapora, luego se enfría y se condensa como agua dulce, en el techo. Ya existen este tipo de instalaciones en el Sahara, en Jordania y en Túnez, así como la granja Sundrop en el sur de Australia.
Primero, alguien vierte grasa de pavo fundida por el desagüe. A pocas manzanas de distancia, alguien tira una toallita húmeda por el retrete. Cuando ambos desperdicios se reúnen en una tubería de alcantarilla, nacen bebés de fatbergs.
Finalmente, más grasa y aceite se unen a esa masa, acumulándose en apestosas bolas gigantes. Cuando alcanzan el tamaño suficiente, los fatbergs puede obstruir las alcantarillas por completo, expulsando aguas residuales a las calles. Para cuando retiraron una monstruosidad de 15 toneladas de las cloacas del distrito de Kingston, en Londres, en 2013, gran parte de los retretes del vecindario se habían atascado.
Los fatbergs son una plaga en el alcantarillado y tanto las repugnantes acumulaciones como la lucha contra ellas han ido aumentando. Londres, Belfast, Denver y Melbourne son solo unas cuantas de las muchas metrópolis del mundo que han descubierto gigantescos fatbergs en los últimos años.
Cuando se descubrió el fatberg de Kingston, del tamaño de un autobús, un supervisor de Thames Water declaró a la BBC: «Creemos que debe ser el más grande de la historia británica». En dos años, uno más grande rompió tuberías de alcantarilla de un metro de ancho en el barrio londinense de Chelsea. Este verano, Northern Ireland Water excavó «un par de cientos de toneladas» de grasa y desechos de un fatberg bajo una hilera de restaurantes de comida rápida en Belfast.
El problema no solo es repugnante, sino que también es una carga financiera. En la ciudad de Nueva York, la grasa provoca el 71 por ciento de los atascos en las alcantarillas, según el informe de 2016 sobre el estado de las alcantarillas en la ciudad. La ciudad se ha gastado ya 18 millones de dólares en cinco años de lucha contra los fatbergs. Pero las ciudades más pequeñas no son inmunes: Fort Wayne, Indiana, se ha gastado medio millón de dólares al año en limpiar la grasa de las cloacas.
Estados Unidos y Reino Unido son los países donde se registran más fatbergs, según el ingeniero Thomas Wallace del University College Dublin, que estudia la eliminación de residuos. No es solo que ambas naciones produzcan grandes cantidades de ingredientes de los fatbergs, sino que también tienen sistemas de alcantarillado mal preparados para lidiar con el ataque de la grasa y los desechos que generan las poblaciones cada vez más grandes.
La lucha contra los fatbergs
Las obstrucciones son un problema tan antiguo como los propios sumideros; supuestamente, los antiguos romanos enviaban a esclavos públicos bajo tierra para limpiar sus alcantarillas. Pero los enormes fatbergs de hoy en día están provocados por las invenciones modernas.
Los primeros fatbergs probablemente eran pequeños, hasta que las ciudades y los desechos procedentes de la cocina empezaron a aumentar con la llegada de la industrialización. En 1884, Nathaniel Whiting de San Francisco patentó la primera trampa para grasa para atrapar «sustancias que atascarían y obstruirían las alcantarillas».
Su diseño, bastante básico, todavía se utiliza hoy en día: las aguas residuales se drenan en una caja donde se asienta la grasa. Finalmente, alguien tiene que limpiar la mugre y deshacerse de ella.
Tiene Estados Unidos, muchas ciudades donde obligaron a los restaurantes y a otros vendedores de comida a tener filtros de grasa y a limpiarlos, y en los últimos años ha crecido la polémica y la intriga en torno a esas reservas de grasa.
En algunos lugares, los ladrones utilizan sopletes para acceder a las trampas de grasa para robar el aceite de cocina utilizado que puede ser convertido en biocombustibles.
En China, la grasa de las alcantarillas y de las trampas se recoge ilegalmente, se limpia —aunque no muy bien— y se vende en el mercado negro como «aceite remanufacturado». Si cenas en restaurantes baratos y en puestos callejeros, es posible que tu comida haya sido cocinada en este tipo de aceite.
Sobre el Reino Unido, las normas sobre trampas para grasa han sido más laxas que en Estados Unidos, ya que muchos sistemas de aguas como el de Thames Water, en Londres, son de propiedad privada y no tienen demasiada autoridad sobre ellos para imponer su uso. En su lugar, este servicio público contrata a un equipo de flushers, personas encargadas de extraer la grasa y otros desperdicios para mantener el flujo en las tuberías.
Por ello era de esperar que la palabra fatberg fuera acuñada por la gente que mejor los conoce: los operarios del alcantarillado de Thames Water. La descripción, que nos inspira la imagen de una masa pálida y flotante de proporciones épicas, es mucho más pegadiza que la versión americana, el acrónimo FOG, que significa «fat, oil and grease» (grasa y aceite). La palabra fatberg se ha quedado grabada, lo suficiente como para llegar al Diccionario de inglés de Oxford en 2015, junto con el término «Brexit».
A medida que los fatbergs aumentan, los científicos han aprendido más sobre cómo se forman y cómo luchar contra ellos. Para empezar, se ha descubierto recientemente que la mayor parte de la masa en los fatbergs es en realidad una forma de jabón hecho por la propia alcantarilla.
En 2011, Joel Ducoste, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, y su equipo informaron de que el mismo proceso que puede convertir la manteca de cerdo en jabón, llamado saponificación, tiene lugar en la grasa de la alcantarilla si hay calcio alrededor. El equipo incluso creó fatbergs en miniatura en el laboratorio que crecieron en hormigón rico en calcio, un indicio de cómo las masas alcanzan un tamaño tan gigantesco en ciertas alcantarillas.
Y en los lugares donde aumentan los fatbergs, los gerentes del alcantarillado señalan a las toallitas húmedas como cómplices en este problema. Las toallitas húmedas se hacen tanto para bebés como para adultos y, aunque muchas se venden como si fueran «desechables», toneladas de toallitas mal disueltas acaban en las cloacas. Y lo que es peor, estos tejidos pueden servir como excelentes bloques de construcción para los fatbergs.
Tom Curran, del University College Dublin, posee la primera beca Fulbright concedida a un científico para la lucha contra los fatbergs. Para su proyecto, Curran trabajará con Ducoste en Carolina del Norte para cartografiar los puntos calientes de fatbergs y desarrollar sensores que alertarían a las ciudades de la formación de estas masas antes de que alcanzasen tamaños con los que podrían romper tuberías.
Algunas ciudades incluso están considerando los fatbergs como combustible. Después de todo, la grasa es alta en calorías y, por lo tanto, en energía. Thames Water se ha asociado con una empresa de combustibles renovables para extraer fatbergs de las alcantarillas y convertirlos en biodiésel.
Según Curran, las campañas de concienzación pública ya han ayudado a algunas ciudades a reducir las obstrucciones enseñando a la gente qué no debe tirar o verter por los desagües. «También existen iniciativas jurídicas en relación al uso del término ‘desechable’», dice.
Las ciudades, a su vez, están explotando su creatividad en sus mensajes. En Reino Unido, la Navidad es un momento especialmente malo para los fatbergs, según Thames Water, debido a toda la grasa de pavo y de carne asada que se tira por el desagüe.
¿Cuál ha sido la respuesta de Thames Water? Hacer vídeos con villancicos de «Sewer Singers» («cantantes de alcantarilla») y disfrazar de pavo a un operario del alcantarillado.
El deshielo de los casquetes polares y los glaciares, el aumento del nivel del mar, la sequía, las lluvias torrenciales… AGUA del FUTURO
El calentamiento global cambiará también nuestra relación con el agua, tanto dulce como salada y la pregunta es :
¿ estamos preparados para afrontar el cambio del AGUA del FUTURO ?
Equilibrio químico
Los mares, que cubren el 71% de nuestro planeta azul, absorben actualmente tanto CO2 generado por actividades humanas y tanta energía del Sol que la química y las temperaturas de las aguas marinas están poniendo en peligro a muchos organismos.
Ecosistemas en peligro
Los cambios en el medio marino afectan a los seres que viven en el agua, como los corales y a las especies de dependen de ellos.
Poblaciones en riesgo
Las subidas del nivel del mar están modificando las costas y socavando los edificios, lo cual supone un riesgo para la vida humana.
Reservas subterráneas
Las interacciones dinámicas entre el cambio climático y los recursos de agua dulce en tierra están estrechamente vinculadas a la disponibilidad de agua de buena calidad para el consumo humano.
Actualmente, al menos la mitad de la población mundial depende del agua subterránea para un consumo de agua seguro.
Superpoblación
A partir de la actual previsión de crecimiento urbano se espera que hacia 2050 la demanda haya aumentado un 55 %, de modo que deberemos gestionar con prudencia el consumo futuro.
El deshielo
El agua dulce congelada en el Ártico, en Groenlandia, en la Antártida y en todas las regiones alpinas del mundo se está derritiendo y yendo a parar a los océanos, ríos y suelos de todo el planeta.
Los estragos de la sequía
Al principio esa agua llenará los ríos y las cuencas fluviales, pero conforme haya menos hielo, también se verán mermadas las aguas de escorrentía y el agua dulce disponible.
Si las medidas de conservación no atajan el problema, surgirá la amenaza de las restricciones de AGUA del FUTURO.
Así afecta el cambio climático al agua del planeta
Ya sea en estado líquido, sólido o gaseoso, el agua es vital para nuestro planeta.
Dependemos de ella para beber, para la agricultura y para la ganadería, e innumerables especies necesitan los ecosistemas de agua dulce para vivir.
Los océanos contribuyen a modular los niveles de CO2 y a mantener las temperaturas globales, a la vez que transportan nutrientes y albergan ecosistemas marinos.
A medida que cambia el clima, cambiarán también los recursos de agua dulce y salada sobre los que se basan nuestras sociedades y economías.
Y a medida que cambia el clima, cambiará también –o debería— nuestra relación con el AGUA del FUTURO.
Sea como fuere tendremos que aprender a lidiar con un futuro complicado donde el AGUA del FUTURO, la tierra, la atmósfera y todos los seres vivos que en ella habitamos cambiarán para siempre.
La Tierra podría tener enormes reservas ocultas de agua
Por lo que sabemos, en el Universo hay agua por todas partes
No en vano, el hidrógeno es el elemento más abundante que existe, y allí donde dos átomos de hidrógeno se encuentran con uno de oxígeno, puede haber agua
Durante las últimas décadas, además, los astrónomos han localizado varios miles de exoplanetas, mundos alrededor de otras estrellas, y en una parte de ellos se dan las condiciones para que el agua exista en estado líquido, un requisito indispensable para que se desarrolle la vida tal y como la conocemos.
Y aún más, algunos de esos mundos lejanos podrían ser, incluso, completamente «acuáticos», con inmensos océanos globales en los que la tierra firme no existe.
Sin ir más lejos, aquí mismo, dentro del Sistema Solar, varios cuerpos completamente helados, como la luna Encelado o el planeta enano Plutón, han dado muestras de tener vastos océanos subterráneos, enterrados bajo las gruesas capas de hielo que cubren sus superficies.
Ahora, sin embargo, un estudio recién publicado en Arxiv.org por investigadores de la Universidad de Las Vegas sostiene que deberíamos «darle una vuelta» a la cuestión del agua, tanto en la Tierra como en los mundos helados de nuestro sistema y en los demás planetas descubiertos hasta ahora.
Según los investigadores, en efecto, en nuestro propio mundo podría haber mucha más agua de la que pensamos, mientras que, al contrario, el preciado líquido sería más escaso de lo que creemos en muchos mundos helados.
La razón para que esto sea así está en el hielo o, más propiamente, en su estructura.
En esencia, existen dos formas de hacer hielo: bajando la temperatura, como sucede en un congelador, o aumentando la presión, comprimiendo el agua hasta que se convierte en un sólido.
Agua a 31 gigapascales
Ashkan Salamat y sus colegas de la Universidad de las Vegas decidieron hacer lo segundo en su laboratorio, aplastando agua entre dos diamantes para estudiar cómo las moléculas de H2O se unen entre sí cuando se someten a presiones muy altas.
Y hallaron que a una presión de cerca de 31 gigapascales (unas 300 veces superior a la que existe en el fondo de la fosa de las Marianas), la estructura cristalina del hielo cambia, al mismo tiempo que los enlaces moleculares se hacen más fuertes y el hielo, por lo tanto, se vuelve más duro.
Ese cambio en la forma en que los dos átomos de hidrógeno se unen al de oxígeno hace que el hielo sea menos comprimible, lo cual implica profundos cambios en los modelos actuales de planetas que contienen agua.
Hallazgo
Por un lado, dicen los investigadores, el hallazgo implica que aquí, en la Tierra, el agua podría existir incluso a grandes profundidades, en el manto, mucho más «enterrada» de lo que pensábamos.
Podrían existir antiguas y enormes RESERVAS de AGUA aún no descubiertas a muchos kilómetros bajo el suelo que pisamos
En otros planetas, sin embargo, los efectos de este hielo súper denso pueden variar. Para algunos de tamaño muy grande, por ejemplo, podría significar que tienen menos agua de lo que pensábamos, porque si el hielo denso no se puede comprimir más, el mismo espacio albergará una cantidad menor.
Para otros planetas, sin embargo, la situación podría ser exactamente la contraria, y podrían tener más agua de la prevista porque ese hielo puede tener características que previamente atribuíamos principalmente a las rocas.
Por lo tanto, dice Salamat, «lo que parecía ser un sistema muy simple muestra en realidad un comportamiento muy complejo. Debido a eso, no sabemos cuánta agua hay realmente en estos exoplanetas».
En los océanos se puede encontrar desde vida microscópica hasta los animales más grandes que hayan vivido en la Tierra; desde los más descoloridos hasta los más relucientes; desde los que habitan zonas gélidas hasta los que lo hacen en las más cálidas, los que necesitan sol y los que se adaptaron a la oscuridad de las profundidades marinas.
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) nos recuerda que los océanos son esenciales para los ecosistemas terrestres, así como una fuente de biodiversidad, alimento y vida. De hecho, alrededor de 40 por ciento de la población mundial vive a unos 100 kilómetros de la costa.
Por ello, una mejor gestión de los recursos marinos es necesaria “para garantizar la seguridad alimentaria mundial”, recuerda la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Sobrepesca o cómo agotar los océanos
La FAO estima que se capturan unas 91 o 93 millones de toneladas de peces al año, y los mariscos están entre los productos básicos más comercializados del mundo con un valor de exportación que en 2016 ascendió a 142.000 millones de dólares.
Además, se estima que la pesca ilegal, no registrada ni regulada extrae otras 26 millones de toneladas de peces al año, perjudicando a los ecosistemas marinos y saboteando los esfuerzos para lograr la sostenibilidad de esta actividad.
Alrededor de 80 por ciento de la contaminación oceánica procede de la tierra, y las zonas costeras son especialmente vulnerables a los contaminantes, observa la FAO. Por ejemplo, los plásticos, que son un problema particular cuando se forman enormes manchas de basura en el agua.
Y a eso se suma que el cambio climático con consecuencias como la acidificación oceánica, afecta la supervivencia de especies marinas.
El desarrollo costero también destruye y degrada importantes ecosistemas marinos, como los arrecifes de coral, las praderas marinas y los manglares.
Tenemos que salvar los Océanos del enorme estrés al que están sometidos.
Los hechos son claros, al igual que la solución. Resta ver si los gobernantes del mundo se deciden a actuar.
La enfermedad de Minamata la causa es el mercurio en el interior de los peces
Los gatos callejeros de un pequeño pueblo de pescadores, al sur de la isla japonesa de Kyushu, solían desarrollar temblores y movimientos descoordinados después de husmear en los lugares donde se descargaba pescado.
Tiempo más tarde, esta especie de baile de San Vito empezó a producirse también entre los seres humanos, unidas a pérdidas de conciencia o ideas delirantes.
¿ Qué estaba pasando allí ?
Al poco de investigar, descubrieron que en el interior de aquellos peces había mercurio. Y así nació la enfermedad de Minamata.
Tal y como lo explica David G. Jara en su libro Bacterias, bichos y otros amigos:
En 1956, el año en que se detectó el brote, murieron aproximadamente 45 personas. Las mascotas y los pájaros del lugar mostraban síntomas parecidos. Las víctimas no serían indemnizadas hasta 1996. El caso constituye uno de los llamados «cuatro grandes procesos» de la responsabilidad medioambiental en Japón. En el año 2001 se habían diagnosticado 2.955 casos de la enfermedad de Minamata. De ellos, 2.265 habían vivido en la costa del Mar de Yatsushiro.
Ponernos en guardia cuando decidamos dar carta de naturaleza a la contaminación de los océanos
Las fibras sintéticas de las chaquetas acolchadas, la ropa deportiva y las camisas desprenden microfibras durante el lavado y terminan en el mar.
¿ Son las fibras nocivas para la salud ?,
y
¿ se pueden evitar los microplásticos ?
¿ Qué son las fibras sintéticas ?
Las fibras sintéticas se producen mediante procesos químicos y por lo tanto, se denominan correctamente fibras químicas.
Se hace una distinción entre fibras sintéticas y semisintéticas. Las fibras semisintéticas como la viscosa se obtienen a partir de materias primas renovables como la madera y luego se modifican químicamente en gran medida.
Las fibras sintéticas como el poliéster y el elastano, son productos químicos puros hechos de carbón, petróleo crudo y gas natural.
A diferencia de las fibras sintéticas, las fibras naturales consisten en fibras vegetales y animales que pueden transformarse directamente en hilo.
¿ Qué hacen las fibras artificiales en la ropa ?
Las prendas fabricadas con fibras sintéticas tiene muchas ventajas: la ropa deportiva de secado rápido, las chaquetas impermeables o las camisetas suaves y elásticas obtienen esas propiedades de las fibras sintéticas. El lavado también es mas sencillo: la prenda no se siente y permanece libre de arrugas.
Más de la mitad de los textiles producidos actualmente consisten en fibras sintéticas y la tendencia va en aumento.
El creciente consumo de ropa y el rechazo de muchos consumidores a gastar más dinero en calidad fomentaron una industria de moda rápida y sintética. Un ciudadano europeo puede consumir una media de 25 kilogramos de nuevos textiles al año, un consumo que difícilmente se puede cubrir con fibras naturales.
¿ Son peligrosas las fibras artificiales ?
Muchos productos textiles se fabrican en países en desarrollo y emergentes en unas condiciones a veces inhumanas. Los contaminantes ingresan a las fibras a través de la contaminación o se agregan para lograr ciertas propiedades.
Dado que los textiles están en contacto constante con el cuerpo, existen valores límite y prohibiciones de productos químicos nocivos para la fabricación y el acabado de la ropa. En muchos de estos países no se existen controles por parte de las autoridades.
Además, todavía se permiten algunas sustancias críticas de las llamadas «de acabado» , como las PFAS (sustancias alquilo perfluoradas y polifluoradas). Se utilizan, por ejemplo, para tener un efecto antimicrobiano, repelencia al agua y a la suciedad en las prendas. Son estos acabados los que provocan a algunas personas irritaciones en la piel y enrojecimientos (reacciones alérgicas). Esta ropa nueva sería recomendable lavar antes de usarla.
¿ Cómo se crea el microplástico a partir de fibras sintéticas ?
Al lavar la ropa, las fibras desgastan la superficie textil. Las fibras se liberan principalmente por hilatura y por influencias químicas como los detergentes.
La temperatura también contribuye más al daño: cuanto más alta es la temperatura, más se daña el tejido. Para superficies rugosas como chaquetas de invierno y mantas, se trata de abrasiones más elevadas. Por ejemplo, una chaqueta polar puede perder más de mil fibras por lavado.
Mientras que las fibras naturales se biodegradan con el tiempo, las fibras sintéticas se descomponen mucho más lentamente. Especialmente el poliéster, la fibra sintética más fabricada y que se ha detectado en el Ártico y en otros lugares inimaginables.
Las fibras sintéticas artificiales junto con los neumáticos son la causa más común de los microplásticos en los mares del mundo.
¿ Son reciclables las fibras sintéticas ?
Teóricamente, el reciclaje de los materiales es posible, pero en la práctica rara vez se lleva a cabo.
Hay varias razones para esto: las prendas a menudo están hechas de tejidos mixtos, por ejemplo, 30 por ciento de algodón, 65 por ciento de poliéster y 5 por ciento de elastano. En algunos casos, los tipos de fibra ya no se pueden reconocer debido a que faltan etiquetas. Los colores , las aplicaciones (por ejemplo, lentejuelas) y las cremalleras dificultan el procesamiento. Incluso con prendas de vestir de un solo origen hechas de algodón o viscosa, el hilo de coser a menudo está hecho de un material diferente (con frecuencia de poliéster).
La trituración acorta considerablemente las fibras, por lo que los productos reciclados suelen ser de mala calidad. Parte de la ropa se puede transformar en trapos de limpieza y material aislante. La mayoría, sin embargo, se incinera y se almacena en vertederos.
¿ Cómo reconozco las fibras sintéticas en la ropa ?
Los tipos de fibra utilizados deben especificarse en Europa. La composición está en la etiqueta de la ropa.
Tenemos las fibras artificiales más comunes siendo:
• semisintéticas: viscosa, fibras modales, lyocell (también llamado Tencel), fibras de acetato
• naturales son, por ejemplo, algodón, lana, pelo de animales (por ejemplo, cachemira, alpaca), lino, cáñamo, yute, seda.
¿ Debería prescindir de las fibras artificiales ?
Las fibras naturales no pueden reemplazar la necesidad actual de ropa. Además, las fibras naturales no son automáticamente más respetuosas con el medio ambiente. El cultivo del algodón, por ejemplo, consume una enorme cantidad de agua y, por regla general, se utilizan plaguicidas cuestionables. Y los siguientes pasos de procesamiento también liberan sustancias nocivas al medio ambiente y a los trabajadores que a menudo están mal pagados. Por lo tanto, lamentablemente no es suficiente prescindir de las fibras artificiales.
Tiene más sentido reducir su consumo, comprar ropa certificada y usar la ropa por más tiempo.
También los microplásticos en los océanos provienen de nuestra ropa
Cuando pensamos en plásticos, generalmente tenemos en mente piezas de plástico más grandes y visibles. Pero además de los tazones de plástico en la cocina o todo tipo de envases diferentes en el supermercado, también hay partículas mucho más pequeñas, los llamados microplásticos.
Los microplásticos son plásticos sintéticos que miden menos de cinco milímetros y ya no son biodegradables. Según estimaciones de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), alrededor de 1,5 millones de toneladas de microplásticos se vierten a los océanos cada año, dos tercios de los cuales están compuestos por fibras sintéticas de prendas de vestir y textiles.
Las fibras sintéticas no se degradan en el medio ambiente
Todas las fibras sintéticas se producen en procesos químicos a partir del carbón, el petróleo crudo o el gas natural. Estas fibras no pueden descomponerse en el medio ambiente y ya se han detectado en muchos seres vivos, en el fondo del mar, en arena, rocas, agua e incluso en el hielo de la Antártida.
Cada año se producen más de 50 millones de toneladas de estas fibras sintéticas, ya que el 60 por ciento de nuestra ropa ahora está hecha de estos materiales. El poliéster, en particular, se utiliza a menudo en textiles, por ejemplo, para prendas cómodas de lana, ropa funcional, pero también camisetas o suéteres.
Otras fibras sintéticas son por ejemplo: acrílico, aramida, elastano, poliamida, polietileno, poliaimida y polipropileno.
¿ Qué se puede hacer para proteger los océanos de microplásticos de la ropa ?
Para poder proteger a los océanos y a sus habitantes de esta contaminación ambiental casi invisible, es necesario repensar el consumo de ropa:
• En lugar de comprar ropa nueva o tirarla, los tejidos se pueden reparar.
• Las salidas de compras también funcionan bien en el mercadillo o en las tiendas de segunda mano.
• Si desea comprar ropa nueva, preste atención a las fibras naturales como el lino, el algodón o la lana, así como a la moda autoctona, ecológica y de producción justa.
• Simplemente baje una marcha al lavar: aquellos que lavan menos y a bajas temperaturas envian menos partículas al mar. Consejo: espere hasta que tenga suficiente ropa junta y el tambor de la lavadora esté realmente lleno. ¡ Además también ahorra agua y energía !
• Por cierto: las fibras sintéticas no solo se encuentran en la ropa. Las toallas, la ropa de cama o los trapos de limpieza también pueden contener una elevada cantidad de partículas de plástico.
Los científicos hablan ya del SMOG PLASTICO para ilustrar la presencia invasiva del material maleable y casi indestructible en nuestros mares
Fuente: El Mundo (2023/04/05)
Se estima que más de 170 billones partículas de plástico flotan en los OCEANOS, una cantidad muy superior la estimada hasta la fecha, según un estudio sobre el SMOG PLASTICO por un equipo de investigadores del 5 Gyre Institute de Santa Mónica y publicado en la revista PLOS One.
A partir de mediciones efectuadas en las 11.777 estaciones de muestreo en todas las cuencas oceánicas del mundo -con principal incidencia en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte- los autores han estimado la concentración de microplásticos a nivel global, han estudiado la tendencia desde 1979 y han dado la voz de alarma por el rapidísimo incremento de la contaminación marina dese el 2005.
De seguir esta tendencia, la cantidad de plásticos entrando en los ecosistemas acuáticos podría casi triplicarse (o multiplicarse por 2,6) en el 2040 con los datos del 2016 como referencia. Los autores del estudio han apremiado a los a los 175 países que participaron en la V Asamblea de la ONU del Medio Ambiente a que aceleren las negociaciones para un tratado global para atajar la contaminación por plásticos en el 2024.
El principal impulsor del reciente estudio es el científico marino Marcus Eriksen, que en el 2008 se embarcó justo a Anna Cummins en el JUNK Raft, una embarcación construida con 15.000 botelllas de plástico, rumbo a la gran «isla de basura» del Pacífico Norte de 1,6 millones de kilómetros cuadrados.
Un año después decidió crear el 5 Gyres Institute, consagrado a la investigación, la educación y el activismo para combatir la contaminación marina.
«El aumento exponencial de la presencia de microplásticos en los OCEANOS del mundo es una señal de alarma ante la necesidad de actuar a nivel global», advierte Eiksen.
Señala Eiksen que «Tenemos que dejar de centrarnos en la limpieza y en reciclaje, y exigir responsabilidades corporativas a las empresas por el ciclo de vida de sus productos».
«Es el momento de afrontar el problema del plástico desde la fuente», advierte Eriksen, que destaca cómo el incremento en la última década se ha producido a pesar del aumento de las tasas de reciclaje en Europa y Norteamérica.
«La limpieza es algo fútil si se sigue produciendo plástico al nivel actual, si no se prohíbe el plástico de un solo uso y no se exige el uso y el diseño con materiales reciclables».
UN CAMIÓN DE PLÁSTICO VERTIDO CADA MINUTO
Se estima que el 2020 se produjeron unos 370 millones de toneladas métricas de plástico a nivel mundial. Entre ocho y trece millones de toneladas acaban todos los años en los mares: el equivalente a vaciar un camión de plástico cada minuto. En el mismo espacio de tiempo, sesenta segundos, más de un millón de botellas de plástico se venden en todo el mundo.
La inmensa mayoría de los plásticos que entran en los OCEANOS acaban descomponiéndose en pequeñas partículas, de tamaño inferior a 5 milímetros, conocidas como «microplásticos».
El 90% de las muestras de sal de los OCEANOS tienen trazas de microplásticos, que están también presentes en más de la mitad de los mamíferos marinos y de las aves acuáticas, así como en los peces, los mariscos y los moluscos, y pueden tener un impacto en la salud humana a través de la cadena trófica.
Fuente: elconfidencial (03/03/2026) por R. Badillo
Satélites de EEUU han confirmado la presencia de una gigantesca franja marrón que cruza el océano Atlántico desde África hasta México. Se trata de 37,5 millones de toneladas de sargazo pelágico, documentadas en la revista Harmful Algae por investigadores de la Florida Atlantic University.
La estructura, conocida como Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, no es una isla sólida ni un vertido artificial, sino una acumulación masiva de algas flotantes que se extiende por miles de kilómetros. Las imágenes por satélite muestran largas bandas de biomasa que conectan la costa de África occidental con el golfo de México.
Este fenómeno, detectado por primera vez en 2011, ha reaparecido casi cada año desde entonces, salvo en 2013. El último registro marca un récord histórico de 37,5 millones de toneladas, cifra que no incluye las 7,3 millones de toneladas consideradas biomasa base en el mar de los Sargazos.
El origen del cinturón marrón
Durante décadas, el sargazo fue asociado a las aguas pobres en nutrientes. Sin embargo, el análisis de cuatro décadas de datos oceanográficos y satelitales revela un cambio profundo en su distribución y productividad a escala oceánica.
El doctor Brian Lapointe, autor principal del estudio y profesor investigador en el Harbor Branch Oceanographic Institute, explica que «nuestra revisión profundiza en la historia cambiante del sargazo: cómo está creciendo, qué está impulsando ese crecimiento y por qué estamos viendo un aumento tan drástico de biomasa en todo el Atlántico Norte».
Según el equipo científico, el contenido de nitrógeno del alga ha aumentado más de 50% entre 1980 y 2020, mientras que la proporción nitrógeno-fósforo se ha incrementado cerca de 50%. Este desequilibrio indica que el crecimiento ya no depende solo de procesos naturales como el afloramiento marino.
El impacto humano y los riesgos
Los investigadores vinculan la expansión del Gran Cinturón de Sargazo con aportes de nutrientes procedentes de tierra firme, como escorrentías agrícolas, vertidos de aguas residuales y deposición atmosférica. El río Amazonas y los sistemas fluviales del golfo de México desempeñan un papel clave en este transporte.
Lapointe advirtió sobre las consecuencias costeras: «La expansión del sargazo no es solo una curiosidad ecológica, tiene impactos reales en las comunidades costeras. Las proliferaciones masivas pueden colapsar playas, afectar a la pesca y al turismo y plantear riesgos para la salud». Cuando el alga se acumula en la orilla y se descompone, libera sulfuro de hidrógeno y gases de efecto invernadero, altera arrecifes y reduce el oxígeno en aguas someras.
El hombre es consciente del calentamiento global como resultado de las emisiones de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4), pero le ha llevado tiempo para darse cuenta que los océanos están sufriendo también del exceso de dióxido de carbono.
En su libro The 6th Extinction: An Unnatural History, Elizabeth Kolbert reportó que sobre la totalidad del gas carbónico que el hombre ha liberado en el aire hasta ahora, una tercera parte fue absorbido por los océanos. Añadió que esto corresponde a 150 mil millones de toneladas.
Lamentablemente, esta absorción tiene consecuencias; en efecto se observa una acidificación de los océanos que se caracteriza por una reducción del pH de las aguas a causa del aumento de la cantidad de CO2 disuelto que proviene de la atmósfera.
El CO2 disuelto interactúa con las moléculas de agua y se forma ácido carbónico que va a tener consecuencias sobre la fauna y la flora marina: las especies como las estrellas de mar, los erizos, las ostras, los arrecifes, etc. están en peligro.
En efecto, no van a ser capaz de fabricar sus conchas y esqueletos a causa de la disminución de los iones de carbonato o del aragonito.
Además, su protección va a ser menos sólida a causa del efecto corrosivo del agua que va a disolverla.
Aparte de las conchas, el comportamiento puede ser dañado. Un estudio mostró el efecto de la acidificación sobre el desarrollo de los calamares.
En efecto, los calamares que estaban en un lugar más ácido tuvieron un desarrollo más lento y eran más pequeños que la media. Además, los órganos que les permiten orientarse fueron afectados también.
Greenpeace informa que el 25% de las especies de los océanos viven en arrecifes coralinos. La acidificación de los océanos podría provocar reacciones en cadena.
Algunos animales no van a tener comida porque los pterópodos o caracoles marinos, elementos importantes de la cadena alimentaria marina, tienen sus conchas disolviéndose; o algunos no van a tener un cobijo a causa de la destrucción de los arrecifes.
Todo eso nos toca; aparte de la falta de de un tipo de comida, podría tener consecuencias económicas.
¿ Qué va a pasar con la industria de la pesca, la gastronomía ?
Los ostricultores están ya sufriendo; en 2006 muchas ostras murieron en la costa oeste de EE.UU. y la acidificación de los océanos fue considerada la causa.
Los expertos revelan que la acidez de los océanos aumentó un 30% en 250 años: desde el principio de la revolución industrial, el pH ha bajado de 8,2 a 8,1.
Eso es preocupante porque el fenómeno es más rápido ahora en comparación con el mismo que ocurrió en el pasado hace 252 millones años y que resultó en la extinción masiva más grande de la Tierra (conocida como la gran extinción del pérmico).
¿ Cómo LUCHAR contra la acidificación de los OCEANOS ?
La reducción de emisiones de los gases de invernadero es la llave de nuestros problemas; contribuirá a la atenuación del calentamiento global, así como la acidificación de los océanos.
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